El cóctel Mai Tai por su exótico nombre se podría pensar que es un combinado elaborado a base de frutas, pero no, de fruta sólo tiene un chorrito de zumo de lima, los demás ingredientes, excepto el Jarabe de azúcar son a base de alcohol, por lo que el Mai Tai es un combinado al que podemos llamar un cóctel explosivo. También, por su nombre se podría pensar que es un cóctel creado en el Pacífico Sur, en cualquiera de las múltiples islas de la Polinesia, pues tampoco, el cóctel Mai Tai es de origen estadounidense.

El Mai Tai lo creó un legendario restaurador llamado Victor J. Bergeron popularmente conocido como Trader Vic’s. Este restaurador creo el cóctel en el año 1944 en el bar restaurante que regentaba en la bahía de San Francisco más concretamente en la ciudad de Oakland llamado Hinky dinks. Se cuenta que una tarde mientras esperaba a unos amigos que venían de Tahití a visitarle, preparó este cóctel para darles la bienvenida, uno de sus amigos llamado Carrie Guild al probar la mezcla que Trader Vic’s le ofreció exclamó en tahitiano “Mai Tai Roa Ae” lo que significa “el mejor” o en un sentido figurado “Algo fuera de este mundo o algo fuera de lo común” de ahí el nombre de  Mai Tai.

La creación de este cóctel también se la disputa otro gran barman, Ernest Raymond Beaumont Gantt (también conocido como Don the Beachcomber o simplemente Don Beach.) propietario de un pequeño restaurante en Hollywood, por lo que Victor J. Bergeron escribió en su libro editado en 1947 (Trader Vic’s bartender’s guide) “Cualquiera que diga que yo no he creado esta bebida es un sucio apestoso“.